Esta especie vegetal, de la familia de las gramíneas, es una planta anual de crecimiento erecto, con tallos de 90 cm a 1.20 m y raíz fibrosa; sus tallos son angulosos y las hojas son envainadoras, largas, aplanadas, de 1.25 cm de ancho y 15 a 30 cm de largo.

Conocido desde hace más de 5000 años, este cereal, originario de Asia Meridional y Oriental, es ampliamente cultivado en zonas cálidas donde se cuenta con suficiente agua para riego o con buena precipitación pluvial para su cultivo bajo temporal. En México se cosecha bajo riego (mediante los sistemas de trasplante y siembra directa) y bajo temporal.

Los granos de arroz están revestidos de una envoltura constituida por cáscara y cascarilla denominado “arroz palay”. Para hacerlo comestible es preciso descascararlo por medio de un proceso de varias operaciones que van desde quitar la envoltura más gruesa hasta el blanqueo, pulido, cernido y abrillantado. Estas operaciones lo convierten en más aceptable para el consumidor, pero resulta menos nutritivo: los lípidos descienden del 1.6% del arroz integral al 0.25% en el abrillantado, las proteínas del 6.9% al 5.8%, y, por otro lado, los glúcidos aumentan del 90% al 93%. Suministra unas 350 calorías por cada cien grs.

Las entidades federativas productoras de arroz más importantes son: Campeche, Veracruz, Tabasco, Sinaloa, Morelos y Tamaulipas, existiendo otras de menor importancia como Michoacán, Colima, Nayarit, Oaxaca y Guerrero.

Dentro del contexto nacional Guerrero ha ocupado durante los años recientes el lugar 12 en producción entre 19 estados productores, y a nivel estatal ésta se distribuye en orden de importancia, por regiones, de la forma siguiente: La Montaña, Tierra Caliente, Costa Chica, Norte, Costa Grande y Centro.

El cultivo del cereal se inició en la región de la Montaña hace más de 70 años, incrementándose su producción a mediados de los 70, estando tradicionalmente sujeta su comercialización a los precios que en cada cosecha establecían los industriales que han adquirido el grano, tanto el que operaba en Huamuxtitlán como los del estado de Puebla y en los últimos años los del estado de Morelos.

Como consecuencia del ingreso al país de arroz importado de Asia, de baja calidad y precio, los costos del arroz mexicano han desestimulado su producción, al grado de que durante el año agrícola 2002 en Guerrero sólo se cosecharon 164 hectáreas, con una producción de 542 toneladas, un rendimiento medio de 3.307 toneladas por hectáreas y un valor de la producción de $1 244 600.00.

Para 2008, con el registro de cifras correspondientes a tres distritos productores importantes, la SAGARPA Guerrero nos ofrece el cuadro siguiente:

Fuente: SAGARPA Guerrero, 2009.
*Tonelada por hectárea cosechada.

(JCLU)