Médico cirujano, neumólogo. Nació en Acapulco el 16 de octubre de 1899; murió en la Ciudad de México el 6 de agosto de 1991. Hijo de Andrés Alarcón, originario de Chilpancingo, y de Taide Martínez, de Zumpango del Río.

Estudió su carrera profesional en la Universidad Nacional Autónoma de México, donde se distinguió como estudiante, pues por su promedio y desempeño ocupó primeros y segundos lugares en su generación. Fue premiado como el mejor practicante del Hospital Juárez. El 26 de abril de 1926 recibió el título de médico cirujano.

Fue a trabajar como médico a Tampico, Tamaulipas, donde se interesó por la tuberculosis al observar la gran prevalencia de esta enfermedad. Concursó y obtuvo en 1930 la beca de la John Simon Guggenheim Foundation de Nueva York para hacer estudios sobre tuberculosis y cirugía de tórax en centros especializados de EU, que incluyeron el Sea View Hospital de esa ciudad; el Cook County Hospital de Chicago, y el National Jewish Hospital de Denver.

A su regreso a México en 1932 inició en el país la cirugía de tórax en el Hospital General de la SSA y fue nombrado profesor de Clínica de Enfermedades Respiratorias de la Escuela de Medicina de la UNAM, responsabilidad que desempeñó hasta 1965.

En 1936 fue nombrado director fundador del Sanatorio para Tuberculosos de la SSA, en Huipulco, D. F., actualmente Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, mismo que dirigió durante 11 años.

Fue jefe de la Campaña Nacional contra la Tuberculosis y presidente del Comité Nacional de Lucha Contra la Tuberculosis de la SSA en tres ocasiones: 1940, 1952 y 1958; en su última gestión organizó un estudio piloto para la erradicación de la tuberculosis en Acapulco, el cual fue uno de los trabajos epidemiológicos de más trascendencia realizados en el país en relación a este padecimiento.

Fue fundador y primer presidente de la actual Sociedad Mexicana de Neumología y Cirugía de Tórax y fundó la Revista Mexicana de Tuberculosis, que aún se edita. En 1947 publicó el libro El neumotórax extrapleural quirúrgico, que se publicó también en inglés.

A partir de 1947 y hasta 1965 fue director del Sanatorio San Ángel de México (actual Centro Médico Naval), el que constituyó un modelo de atención privada para enfermos tuberculosos del que se carecía en el país.

En 1951 fue nombrado presidente de la Academia Nacional de Medicina, de la que era miembro desde 1939; en 1962–1966, director de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México; de 1940 a 1974 fue Regente para México del American College of Chest Physicians, el cual le otorgó medalla en 1962 en su Congreso de Nueva Delhi; en 1964 fue presidente del VIII Congreso Internacional de Enfermedades del Tórax verificado en la Ciudad de México.

Publicó numerosos trabajos sobre tuberculosis, cirugía de tórax y cáncer de pulmón, y en 1980 el libro Enfermedades respiratorias (Editorial Salvat); en 1990 publicó la segunda edición con colaboraciones breves de Donato Alarcón Segovia y de Edgardo Zavala Alarcón.

Recibió múltiples honores, entre los que se incluyen el haber sido miembro honorario de la American Medical Association (1947); miembro honorario de la Royal Society of Medicine (Surgery) de Londres (1952), de las sociedades de Tisiología de Brasil, de Chile y de Cuba (que le confirió una medalla de oro en 1944); de la Italiana de Tuberculosis y de la Real Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes de Córdoba, España.

En 1965, el presidente de Francia, general Charles de Gaulle, le otorgó personalmente el nombramiento de Oficial de la Legión de Honor. En 1971 fue nombrado Miembro Titular del Instituto de Cultura Hispánica.

Le fue conferida la Medalla del estado de Puebla en 1940 y fue nombrado Ciudadano Distinguido de Acapulco en 1977, ocasión en la cual se impuso su nombre a una calle del puerto, y en 1999 al Hospital General de Ciudad Renacimiento, evento al cual acudió su hijo, el doctor Donato Alarcón Segovia, director en ese momento del Instituto Nacional de la Nutrición.

El 4 de enero de 2010 el presidente de México, Felipe Calderón Hinojosa, y el gobernador del estado, Carlos Zeferino Torreblanca Galindo, honraron la destacada trayectoria del doctor Donato Galo Alarcón Martínez otorgando su nombre al Hospital General ubicado en Ciudad Renacimiento, en la ciudad y puerto de Acapulco.

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